Dieses neu interpretierte Austin

Der 1952 eingeführte Austin-Healey 100 läutete ein goldenes Zeitalter für britische Sportwagen ein. Während Amerika sich an Chrom und Heckflossen satt sah, erfreuten sich die Briten an erschwinglichen Roadstern wie dem Healey, MGA, Triumph TR2 und Lotus 7. Diese traditionellen Autos reduzierten das Fahren auf das Wesentliche, mit Schaltknüppel, Hinterradantrieb und gerade genug Macht, Spaß zu haben.

Eine moderne Version des „Healey Hundred“ – benannt nach seiner Fähigkeit, 100 Meilen pro Stunde zu erreichen – muss also ein empfindliches Gleichgewicht finden. Einen V-8 reinzuschmuggeln, die Spur zu verbreitern oder Gummibandreifen aufzuziehen, würde seinen Sinn verfehlen. Vielleicht beschreibt die aufstrebende Luxusmarke Caton dieses Auto deshalb als „Reinkarnation“ und nicht als Restomod. Sein Ziel ist es, den einfachen Charme des ursprünglichen Austin-Healey zu verstärken, anstatt ihn abrupt ins 21. Jahrhundert zu ziehen.

Der Healey von Caton, wie der offizielle Name lautet, ist das erste Auto des aufstrebenden Autoherstellers. Die Muttergesellschaft von Caton, die Envisage Group, verfügt jedoch über mehr als ein Jahrzehnt Erfahrung im Bau von Konzept- und Kleinserienfahrzeugen, darunter die Fortsetzungen Jaguar C-Type, D-Type und XKSS. Es werden nur 25 Exemplare des überarbeiteten Healey hergestellt, und ich bin in einem ruhigen Landgasthof in der Nähe des historischen Goodwood Motor Circuit angekommen, um das erste fertiggestellte Auto zu fahren. Da das Auto kein Dach hat (nur eine Laderaumabdeckung), bin ich glücklicherweise dankbar, dass das traditionelle britische Wetter einen Tag Pause gemacht hat.

Der Caton sonnt sich in der Nachmittagssonne, die kirschrote Metallic-Lackierung glitzert auf seinen üppigen Kurven und strahlt einen raffinierten Retro-Glamour aus. Dieses 100/4 BN1-Modell ist nicht so kantig und muskulös wie die späteren „Big Healeys“ dieser Ära, aber seine lange Motorhaube, die hochgezogenen hinteren Kotflügel und das spitz zulaufende Heck quetschen viel Dramatik in eine kleine Silhouette. Erst als ein moderner SUV daneben parkt, wird mir klar, wie winzig dieses Auto ist; Der Kontrast ist fast komisch.

Das „Weniger ist mehr“-Ethos prägt auch Catons Änderungen an der Karosserie. Anhand von 3D-Scans eines originalen Austin-Healey 100 entfernt das Unternehmen die Karosserienähte und den Kofferraumgriff, tauscht äußere Scharniere gegen innere Teile aus und verkleinert die Plattenabstände auf moderne Toleranzen. Auch der Kühlergrill wurde neu gestaltet, um ihm mehr Tiefe zu verleihen, und die Windschutzscheibe wurde durch eine Scheibe im Speedster-Stil ersetzt, während die alten Halogenscheinwerfer durch superhelle LEDs ersetzt wurden. Bei den Rädern handelt es sich jedoch immer noch um altmodische Borrani-Drähte, die mit Avon-Gummi umwickelt sind und über ein zeitgemäßes Profil verfügen.

Caton beauftragt den renommierten britischen Spezialisten JME Healeys mit dem Umbau des Vierzylindermotors, der von 2,7 Liter auf 3,0 Liter aufgebohrt und dann mit größeren Doppel-H6-Vergasern, einem Zylinderkopf mit Gasdurchfluss, Hochkompressionskolben, verbesserten Lagern und einem Rennmotor ausgestattet wird Nockenwelle. Das Ergebnis sind satte 180 PS – doppelt so viel wie die Leistung, mit der der 100/4 vor fast 70 Jahren das Werk in Austin in Longbridge verließ. Caton veröffentlicht keine Leistungsdaten, aber mit einem Leergewicht von nur 2.028 Pfund verspricht dieses Auto, selbst nach heutigen Maßstäben schnell zu sein.

Ich greife hinein, um den zarten Türgriff zu entriegeln, und setze mich dann in einen geschmeidigen Schalensitz. Das große, mit Holz umrandete Lenkrad liegt nah an meiner Brust, die Zifferblätter mit Caton-Logo sind Beispiele für analoge Klarheit und die umlaufende Windschutzscheibe bietet einen Panoramablick nach vorne. Durch die Verwendung des Stoffdachs des 100 wurde außerdem zusätzlicher Platz in der Kabine geschaffen, sodass Fahrer mit „modernen“ Proportionen nun bequem fahren können. Erwarten Sie einfach kein Infotainment oder Heizung. Das ist eine Rückkehr zu den Grundlagen des Fahrens, schon vergessen?

Ziehen Sie den Choke, betätigen Sie die Kraftstoffpumpe und der großbrüstige Vierzylinder erwacht ruppig zum Leben. Das Endrohr mündet direkt unter Ihrem linken Ohr und fordert mit seinem geschäftigen Getöse ungeduldig Ihre Aufmerksamkeit. Im Stillstand schaukelt der Healey auf seiner Federung von einer Seite zur anderen wie ein Muscle-Car, was mich mehr begeistert, als es wahrscheinlich sollte. Ich lege den ersten Gang ein, löse die Fly-Off-Handbremse und überlasse die Einheimischen mit lautem Gebrüll ihrem Pint nach dem Mittagessen.

Der Schalthebel des Caton ist eine kurze Welle, die aus der Mittelkonsole herausragt, und nicht der spindeldürre Stab eines Original-Healey, und er verfügt jetzt über fünf Übersetzungsverhältnisse anstelle des Drei-plus-Overdrive-Getriebes des 100/4. Die Pedale liegen versetzt und dicht im Fußraum, das Tremec-Getriebe schaltet aber auch bei kaltem Öl sanft. Auch die verbesserten Bremsen sind beruhigend benutzerfreundlich. Herumtollen und das hohe Drehmoment des Motors im mittleren Drehzahlbereich zu genießen, ist wirklich sehr entspannend.

Erhöhen Sie Ihr Tempo und der Caton fühlt sich altmodischer an – wenn auch nicht im schlechten Sinne. Die selbsttätige Schnecken- und Zapfenlenkung ist auf der Geradeausfahrt ausgesprochen vage, während die blattgefederte Hinterradaufhängung schelmisch über Unebenheiten federt, was bedeutet, dass ich ständig meinen Kurs korrigieren muss. Fahren Sie jedoch durch diese anfängliche Flaute und Weichheit, arbeiten Sie am Lenkrad und stützen Sie sich auf die hohen Reifen, und der Caton beginnt sich in einem freudigen, faszinierenden Flow zu befinden.

Tatsächlich wirken seine kompakten Abmessungen und sein mutiges Auftreten wie maßgeschneidert für grüne englische Gassen. Mit weit ausgestreckten Ellbogen, dem rechten Fuß, der bei jedem Herunterschalten tippt, und der Brise, die über meine Stirn streicht, scheinen diese Konzepte, die moderne Sportwagen zu prägen und zu definieren scheinen – Aerodynamik, Abtrieb, Rundenzeiten und dergleichen – so gut wie irrelevant.

Der Healey von Caton ist eine wunderbar eindrucksvolle und wunderschön gebaute „Reinkarnation“. Gemäß der Vorgabe baut es auf den Stärken des Originals auf, ohne seinen klassischen Charakter zu verwässern. Im Gegensatz zum Original beginnt die Version von Caton jedoch bei 421.000 US-Dollar, zuzüglich Steuern und den Kosten für ein Spenderauto. Für so viel Geld könnte man einen komplett restaurierten 100/4 BN1 und nebenbei einen brandneuen Supersportwagen kaufen. Wenn Sie jedoch etwas Maßgeschneidertes wollen, den großen britischen Sportwagen, der zum Kunstobjekt erhoben wird, gibt es nichts Vergleichbares wie den Healey von Caton.

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